10 infos insolites sur New York que vous ne connaissiez (probablement) pas
New York est l’une des villes les plus célèbres au monde. Derrière ses icônes mondialement connues, elle recèle de nombreuses anecdotes étonnantes. Voici 10 faits insolites, surprenants ou méconnus qui feront de vous un expert averti de la Grosse Pomme.
1. Une station de métro fantôme sous City Hall
En plein cœur de Manhattan, sous l'hôtel de ville, se trouve une station de métro fermée au public : City Hall. Ouverte en 1904, elle impressionne par son architecture : arches en tuiles, puits de lumière et détails néogothiques. Jugée inadaptée aux nouvelles rames, elle ferme en 1945. Si elle est aujourd’hui inaccessible, elle fascine toujours les passionnés d’urbanisme. En restant dans la rame de la ligne 6 après le terminus Brooklyn Bridge, on peut parfois entrevoir ce joyau oublié du réseau new-yorkais.
2. Un obélisque égyptien vieux de 3 500 ans à Central Park
Appelé "Cleopatra’s Needle", cet obélisque est l’un des plus anciens monuments de la ville. Offert par l'Égypte aux États-Unis en 1881, il trône fièrement derrière le Metropolitan Museum of Art. Venu d’Héliopolis, il témoigne d’une époque où les grandes puissances occidentales se disputaient les antiquités. Son installation à New York fut une prouesse logistique qui mobilisa un navire dédié, une grue géante et plusieurs mois de préparation. Aujourd’hui, il est exposé en plein cœur de Central Park, à la vue de tous, mais très peu de visiteurs en connaissent vraiment l’histoire.
3. Une ville polyglotte : plus de 800 langues parlées
New York est la ville la plus linguistiquement diversifiée au monde. On estime que plus de 800 langues y sont parlées quotidiennement. Des quartiers entiers vivent au rythme du bangla, du russe, de l’arabe ou encore du créole. À Jackson Heights, dans le Queens, on recense plus de 160 langues dans un périmètre réduit. Cette diversité est une richesse culturelle qui rend chaque visite unique. Elle illustre aussi l’histoire de l’immigration américaine, des vagues successives qui ont façonné la ville comme une mosaïque vivante de cultures.
4. Le gratte-ciel sans fenêtre
Au 33 Thomas Street se dresse un étrange bâtiment : un gratte-ciel brutaliste, sans une seule ouverture. Construit dans les années 1970 pour abriter les équipements de télécommunications d’AT&T, il est conçu pour résister à une attaque nucléaire. Depuis, il suscite les théories les plus folles. Certains y voient un centre d’espionnage secret de la NSA. Son allure monolithique et austère contraste fortement avec le paysage architectural environnant. Le bâtiment alimente toujours les fantasmes, d’autant plus qu’il reste toujours inaccessible au public.
5. Le vrai mur de Wall Street
Avant d’être le symbole mondial de la finance, Wall Street était une simple rue longeant un mur de bois construit par les colons néerlandais en 1653 pour repousser les attaques des Anglais et des tribus amérindiennes. Ce mur, démantelé par les Anglais, a laissé son nom à la rue et à l’histoire. L’actuel quartier financier s’est bâti sur cette fondation défensive, loin de l’image glamour actuelle. Un petit panneau sur Broad Street rappelle encore aujourd’hui l’existence de cette muraille oubliée.
6. Une cascade en pleine ville
La Bronx River Forest abrite une cascade naturelle en plein Bronx. Oui, vous avez bien lu ! Ce petit coin de nature sauvage est accessible via le New York Botanical Garden. Entre oiseaux, sentiers forestiers et chute d’eau, c’est une parenthèse étonnante pour une ville aussi dense que New York. Elle rappelle que même ici, la nature résiste à l’urbanisation. C’est l’un des rares endroits où l’on peut écouter le bruit de l’eau et le chant des oiseaux à seulement quelques stations de métro de Manhattan.
7. Un métro titanesque
Le métro new-yorkais, avec ses 472 stations, est le plus vaste du monde. Il fonctionne jour et nuit, 7 jours sur 7. Chaque station a son identité propre. Certaines sont décorées d’œuvres d’art contemporain, d’autres conservent des éléments architecturaux centenaires. En plus d’être un moyen de transport, le métro est un témoin vivant de l’histoire et de l’évolution de la ville, du sud historique de Manhattan jusqu’aux confins du Queens et du Bronx.
8. Le poirier survivant du 11 septembre
Parmi les ruines du World Trade Center, les secouristes ont retrouvé un arbre calciné mais vivant. Le “Survivor Tree”, un poirier de Callery, a été soigné, replanté, et trône aujourd’hui dans le Mémorial du 11 septembre. Il incarne l’espoir, la renaissance et la résilience. Chaque année, ses graines sont envoyées à des communautés frappées par des catastrophes, pour perpétuer ce message de force face à l’adversité.
9. Des hippopotames dans les égouts ?
En 1910, un projet fou a failli voir le jour : introduire des hippopotames dans les égouts de la ville pour “nettoyer” les déchets organiques. Cette idée, portée par un ingénieur excentrique et relayée dans la presse de l’époque, n’a heureusement jamais été mise en œuvre. Mais elle illustre l’ingéniosité (ou la folie) de certains projets urbains new-yorkais.
10. Un quai secret sous Grand Central
Track 61 est un quai abandonné et dissimulé sous la gare Grand Central. Il a été utilisé par Franklin D. Roosevelt pour se rendre à l’hôtel Waldorf Astoria sans être vu du public, en raison de son handicap. Ce passage secret, toujours existant, attise la curiosité et ajoute à la légende de la gare la plus mythique des États-Unis.
Bonus : Une eau si bonne qu’elle fait la meilleure pizza
Les chefs new-yorkais le savent : l’eau du robinet est l’un des secrets des pizzas et bagels locaux. Elle provient des Catskills Mountains, au nord de l’État. Faiblement chlorée et riche en minéraux, elle est directement utilisée dans les recettes de boulangerie. Certaines pizzerias exportent même cette eau pour reproduire le goût unique… ailleurs aux États-Unis !
New York cache mille histoires à qui prend le temps d’observer. En vous éloignant des sentiers battus, vous découvrirez une ville encore plus riche, curieuse et touchante.
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