Aux origines du mot
Borough vient de l’ancien anglais burh (« bourg fortifié »), passé par l'anglais moderne pour désigner une entité municipale dotée de pouvoirs locaux. Dans la métropole new-yorkaise, le terme prend un sens absolu : un borough est à la fois une subdivision de la ville et l’exact équivalent d’un comté (county).
La grande consolidation de 1898
Le 1er janvier 1898, New York fusionne plusieurs municipalités autonomes. Chacune devient un borough, coextensif à un comté de l'État.
- Manhattan New York County
- Brooklyn Kings County
- Queens Queens County
- The Bronx Bronx County
- Staten Island Richmond County
En pratique, la mairie centrale gère les services unifiés (transports, police), tandis que chaque borough conserve une identité politique et culturelle farouchement indépendante.