Le Mythique Empire State Building

Si la flèche de l'Empire State Building lui donne sa silhouette si caractéristique, sa vocation première n'était pas uniquement esthétique ou motivée par la simple envie de battre le Chrysler Building. À l'origine, cette impressionnante structure de plus de 60 mètres a été conçue pour servir de mât d'amarrage pour les dirigeables transatlantiques.

Dans les années 30, les investisseurs étaient convaincus que le Zeppelin représentait le futur du voyage de luxe. Le plan était d'une audace folle : les passagers débarqueraient en plein ciel, descendraient par une passerelle vertigineuse à l'air libre, passeraient la douane au 103e étage, puis rejoindraient le trottoir de la 5ème Avenue en seulement sept minutes par ascenseur.

La réalité s'est toutefois avérée bien différente. Les puissants courants d'air qui balaient le sommet rendaient les manœuvres extrêmement dangereuses. Après quelques tentatives terrifiantes (dont l'amarrage de moins de 3 minutes d'un dirigeable en 1931), le projet fut définitivement abandonné. Le mythe, lui, est resté intact.

Avant de rejoindre le sommet pour admirer la ville, il est fascinant de comprendre comment la ville admire le sommet. Depuis l'année 1976 (en l'honneur du bicentenaire des États-Unis), la tour de l'Empire State Building s'illumine chaque nuit, agissant comme un véritable phare émotionnel pour tous les New-Yorkais.

Équipé aujourd'hui d'un système LED ultramoderne capable de générer plus de 16 millions de couleurs, le bâtiment change de parure au gré de l'actualité mondiale. Bleu, blanc et rouge pour le 14 juillet français, tout de vert vêtu pour la Saint-Patrick, ou encore paré du célèbre drapeau arc-en-ciel pour célébrer le mois de la Fierté (Gay Pride), comme l'illustre si bien la photographie ci-contre.

Une tradition vivante : En se promenant dans Manhattan, lever les yeux au ciel pour deviner quel événement est célébré est devenu un jeu quotidien. L'institution est telle qu'un calendrier officiel des illuminations est publié par le gratte-ciel. Une façon poétique de rappeler que ce colosse de pierre et d'acier bât tout autant que le cœur de New York.