Le titan de cuivre : un chef-d'œuvre pour l'éternité
Le projet colossal d'une statue monumentale naît en 1865, sous l'impulsion de l'historien Édouard Laboulaye, comme symbole d'amitié transatlantique. Le sculpteur Auguste Bartholdi se met au travail, concevant un titan de cuivre et de fer, mais sa construction sera un défi sans précédent.
Bâtir un rêve. C'est l'ingénieur de génie Gustave Eiffel qui conçoit le squelette en fer complexe, une structure flexible de 225 tonnes capable de résister aux vents dantesques de la baie de New York.
Une véritable collecte de fonds transatlantique est organisée. Aux États-Unis, la situation est critique pour le piédestal. C'est l'éditeur Joseph Pulitzer qui, par une campagne de presse agressive dans son journal *The World*, mobilise plus de 100 000 donateurs pour financer sa base. Fabriquée dans les ateliers Gaget-Gauthier à Paris, elle est assemblée temporairement avant d'être démontée en 350 pièces.
Son vert légendaire n'est pas sa couleur d'origine : c'est une fine couche d'oxydation de 2 centimètres, qui la protège des intempéries depuis plus d'un siècle. Sa première torche, trop faible pour éclairer la baie, a été remplacée par une version en cuivre doré en 1986.